Hey City Zen!

My track of the day is "it's for You" (Real Audio) by Out Hud. It's really for me, check these reviews out:

“A post-acid house, new wave, punk funk disco.” 4/5 – Rip & Burn, April 2005

“Rave on!” 8/10 – NME 19 March

I could not agree with Olmy more! This Spanish weapon sale to Venezuela that Zapatero went to seal is an absolute disgrace. Zapatero is proving to be capable of raising to the hypocritical heights of Olaf Palme -- another darling of the euro-left.

Chavez is a little dictator with a lot of oil money, bent on pushing the self-destruction of the Venezuelan social fabric to increase his own power. Lesson number 1 of little dictators is to generate hatred from the masses towards some racial group. His target is the European-looking people of Venezuela -- a country that never had a history of racial strife.

Moreover, he is funding all sorts of movements across South America to destabilize the region -- as if it needs that... Zapatero's move is telling. By getting so cozy, he runs the risk of antagonizing many other South American ex-colonies. But I guess Repsol speaks louder... So much righteousness about Oil and Wars, but in the end, everybody is after the same thing. It's gonna end, and you gotta have it!

Praise be to Cosma Shalizi for digging this gem of faith-based science: I am not sure what observables define the vectors of the space where the eigenspace of Christ is calculated, but if God were an eigenvector, given the monotheistic axiom, wouldn't it have to be a spectrum of one eigenvalue?

Theomathematical insanity apart, I have to agree that the linear algebra devotionals are the best, though Zen is partial to exponential blessings. My friend Olmy will be happy to find out that these devotionals at least acknowledge that the value of Pi cannot be derived from biblical readings. In any case, Cosma did pass onto me the strong desire to read The Scandal of the Evangelical Mind.

If you check Cosma's Blog, who is back in force, make sure to also read Dept. of "What Part of 'Do Justice and Love Mercy' Do You Not Understand?"

Obrigado Dr. Evil! Para quem como eu viveu nas redondezas de Manchester em 89/90, a impressa musical britânica, na sua permanente procura da próxima big white hope, sempre me pareceu dominada por uma cambada de geeky wankers. Nunca se consegue perdoar a publicidade exagerada dada a grupinhos como Oasis e Blur – lá está o grande exemplo de se assustar a aldeia com gritos de lobo à vista. A consequência do rockismo (diria eu racista) desta imprensa, para mim, foi primeiro que tudo levar-me inicialmente a ignorar alguns dos grupos mais tradicionais, que o Dr. Evil menciona, mas que são ou foram na realidade bons: os Pulp e os Radiohead, por exemplo.

Mas esta história já vem de longe, provavelmente até antes to movimento “disco Sucks”. Não sei bem quando é que surgiu a ideia ridícula de que o rock é mais sério, não é para dançar, e é mais para rapazes brancos, mas que é bem visível na tal imprensa é. Mesmo antes do summer o love em Manchester, lembro-me da atitude prevalente nas “discotecas” de Lisboa e Cascais dos anos 80, em que os rapazes só iam dançar no final quando vinha o rock, sempre na mão do “In the name of love” dos U2 e alguma malha do Brian Adams. Lá vinham eles com as suas air guitars em punho abanar a cabeça com popa de surfista. Foi por isso também que só me interessei nos U2 com o Unforgetable Fire, e a sério, só com o Achtung Baby. Entretanto, nós que não resistíamos aos ritmos dançáveis do Stevie Wonder (obrigado Moody), dos B-52s, ABC, Duran Duran, Pet Shop Boys, Yello, Madonna (sim, o primeiro album importado de NY foi bem rodado em Lisboa em 1983) e até mesmo ao euro-disco mais desavergonhado, passávamos a noite com as meninas que os rockistas queriam impressionar com a sua destreza a tocar air guitar. Enfim, prioridades...

O Touch of Evil tem razão em apontar a natureza conservadora destes grupos queridos do NME. O Rock começou por ser o que o Jazz-Swing foi para a geração anterior, o Disco tal como o Punk foi o Rock dos anos 70, o Acid House e derivados o rock dos anos 90, e provavelmente agora o Jazz não erudito é o novo rock. Neste processo o Rock conservador foi todo lavadinho do que o fez inicialmente interessante: a dança, a influência africana, e acima de tudo, o desejo de experimentar com tudo. Por isso é que não há nada mais anti-rock do que um Rock and Roll Hall of fame. Eu adorei quando a minha divindade musical enviou a Madonna para receber a sua entrada para este Hall of Fame. Rebel, rebel, baby!

By the way: Falando de rebel, rebel, meus amigos evil e baby, foi a onda zen quem primeiro delirou com o seu Jorge no Life Aquatic.

"[...] Culture is often a more reliable prophecy than religion of where the country is going, and our culture has been screaming its theocratic inclinations for months now."

"At a time when government, culture, science, medicine and the rule of law are all under threat from an emboldened religious minority out to remake America according to its dogma [...] it's clear that one principle [...] has remained inviolate no matter what the courts have to say: American moguls, snake-oil salesmen and politicians looking to score riches or power will stop at little if they feel it is in their interests to exploit God to achieve those ends."

Full article by Frank Rich at NY Times.

No one exudes Soul Power these days quite like Me'Shell N'degéOcello. In the last decade or so she has been releasing amazing grooves filled with attitude and brain. Besides Prince, who else makes music this sensual? Her records are as if "what's going on" and "let's get it on" were mixed effortlessly into a whole. Listening to them, it's impossible not to want to get nasty and political at the same time -- even when you may not entirely agree with her politics.

Remember "If that's your boyfriend" (real video) and also take a look at a more recent Pocketbook (real video). I saw her live in Santa Fe, and it was amazing. Check her live performance on Jay Leno (real video), and her Jazz stint at Montreaux with the Spirit Music Sextet (real video).

Take a listen to the Jazzy Sexy Grooves of "I'm digging you like an old soul record" and "Nocturnal Sunshine", and much more.

I can only imagine what the love child of Prince and Me'Shell would be like -- A Soul Buddha? Zen doesn't get groovier than this, baby!



P.S. Unfortunately her last album (a Jazz one) has only been released in France.

"No dia em que Francisco Louçã responder a um jornalista “não comento”, eu dispo-me no rossio!" no Acidental.

Eu também, nem que seja pela Internet deste lado de cá!

"In a startling discovery, geneticists at Purdue University say they have found plants that possess a corrected version of a defective gene inherited from both their parents, as if some handy backup copy with the right version had been made in the grandparents' generation or earlier." Full article at NYTimes.

Very, very cool!

From Olmy -- thanks!!!

Watch the webcast of the spring equinox in Chichén Itzá.

At the spring equinox "the day and night are of equal length and the sun is at its sunrise midpoint along the horizon. Like many ancient cultures, the Maya in Southern Mexico kept the positions of the sun in mind while building their great buildings. A beautiful example is displayed at a site called Chichén Itzá, in the state of Yucatán, Mexico. Thousands of people gathered to witness the appearance of a shadow, in the form of a serpent, that descends the main staircase of the great pyramid.

The Live@Exploratorium crew was there to capture the snake as it appeared and to speak with local archaeologists, archeoastronomers, and solar scientists about this amazing alignment, the Mayan cosmology behind it, and what the sun means to us today."

I have been a big fan of the Mayan writing system (I loved visiting Chichen Itza!) and other ancient writing systems. Watching this was very, very cool!

Porquê que em todos os quadros famosos de beijos, a mulher está à direita e o homem à esquerda?

So now even "science" museums in Jesusland refuse to screen movies where evolution, the true age of dinossaurs, or the big bang are referred. James Cameron, one of the movie directors in case, calls it a shift to "faith-based science" from empiricism. On a good day I call it the XXI century that was not supposed to be; other days I just call it ignorant bullshit.

Let us think what a real Jesusland country would be like on its own...We already know that the more Jesuslandish states in the US are the poorest, least productive states... That it is where divorce, drug-use, and alcoholism are more prevalent. What would an evangelical republic built on "faith-based science" look like? It would be fun to see the tech-no-logical society they would build from bible studies.

It is our fault, really. We scientists should lobby to have technology labeled with the theories used to produce it. I am sorry sir, but as a biblical literalist you can't use this computer -- technology developed in a heliocentric project. Nope, you can't take that medicine either -- produced with population genetics and evolutionary drug design. But you can try our faith-based medicine, it did wonders in the middle ages.

By the way: this is not an anti-religious rant. The majority of Christians, such as Catholics, renounce geocentrism, accept evolution, and the current theories of universal origins -- been there, done that.

Parabéns ao Carlos-MacGuffin! O melhor do Contra-corrente é dito por Gore Vidal ;-)

"Style is knowing who you are, what you want to say and not giving a damn."

Um abraço!

Mais um beijo primaveril. Está bom demais para escrever. O sol chama o corpo, o corpo chama o corpo. Nunca percebi porquê que o grito é mais famoso do que o beijo. Este ou o outro.

Hoje o meu mp3 player carrega "light my Fire", da Shirley Bassey -- Claro!!

If you think Punk and Disco don't Match....Think "heart of glass", think Debbie Harry.

This year I seem to be fascinated by the late seventies... I was very young then (10-12 years old), but my brother was playing all this great punk and new wave stuff. One we really liked was the Tom Robinson Band (TRB). These were the days of "Rock Against Racism" and other such againstisms.

Interestingly, me, my brother and our friends used TRB's "fight the power" attitude against the left and far-left who ruled Portugal in those days. Punk was a great device against late-coming, bearded, May of 68 school teachers. They wanted us to listen exclusively to folk music, we wanted Punk and Disco! Yeah, that's right. Punk and Disco were both great ways to piss them off. In the Portuguese context of the time, one was a right-wing anarchist jab, and the other a hedonist flirtation with materialistic life. Since 70's marxists were very interested in re-engineering youth towards the orderly following of authentic culture -- as dictated by the intelligentsia -- anarchist hedonism was not at all what they expected from us, but that's what they got.

Anyway, I digress. It is interesting that we used TRB's leftist tunes against the leftist Portuguese establishment of the time. Context is everything. But in some sense it does justice to Tom Robinson's music and stance. He was supposed to be some kind of Gay Protest Song Leader, but was actually living with a woman with whom he had a child. He became enslaved, as it were, by the community he was "liberating".

Both left and right have a tremendous capacity to reduce individual freedom. Indeed, Power in the Darkness is again very relevant. Ultimately it is not at all about left and right, but about standing up for our freedom. I don't say rights because I don't believe that anyone is born with any kind of rights given to us from above, or from some ultimately meta-physical concept of dignity. We, as individuals and groups, construct our moral and social possessions, such as freedom. And we better believe that we have to stand up to have and to keep them.

So here is TRB's 2004 Remix of Power in the Darkness(mp3). I much prefer the original...Don't take no for an answer (quicktime video)!

I started my divine heterarchy with Bowie. Continuing my "Deityship series", I present my scientific deity: John Von Neumann. He certainly inspired and empowered many.

See the Wikipedia article for all the amazing advancements Von Neumann contributed to, or the book by my colleague Bill Aspray. What most inspires me about Von Neumann is his work on Self-Reproducing Automata. I have written about this at length elsewhere, indeed!

What is perfectly amazing about his self-reproducing model is that he independently arrived at a pretty complete model of neo-Darwinian selection before the DNA molecule, and its genetic role had been discovered! He pursued a purely theoretical approach to study the observation that unlike biological organisms, which can evolve to increase in complexity in an open-ended manner, our machines always degrade in complexity. He went about thinking how to build machines that could also increase in complexity. And, just by thinking about it, he reached a stripped down model of (genetic-driven)evolution. I can't think of anyone else to whom the term genius is more applicable.

Spring is around the corner. Here'a kiss:

Boa primavera!

Agora percebo porque recebo hate e-mail evangélico... O Google põe-me em primeiro lugar na busca: pensamento evangélico...Logo eu, um agnóstico culturalmente católico...

Only in New York can Euro-Trash be this pretentious -- and this good! Oh talk German to me baby, talk Spanish, talk French-- you got me good!

No it's not Dieter. It's The Brazilian Girls. And it's got Zen, CityZen galore.

Sweetie! Thanks for reminding me, haven't seen the show in quite a while...

AbFab rule for bloggers: "Darling, if you want to talk bollocks and discover the meaning of life, you're better off downing a bottle of whiskey. At least that way, you're unconscious by the time you start to take yourself seriously." (Patsy)

Here are some videos and a game!

Em resposta ao MacGuffin:

Não colo à esquerda as posições internacionalistas e de justiça social – de todo! É por isso que ainda me considero uma pessoa de direita. Mas infelizmente a direita contemporânea tem vindo a caminhar para posições nacionalistas e isolacionistas ou pelo menos contra instituições supra-nacionais. A direita também tem caminhado no sentido contrário a um aumento de justiça social, quer por perfilhar políticas anti-imigração (que não são verdadeiramente anti-imigração mas sim mais para manter uma fonte de trabalho barato) quer por tentar evitar evoluções sociais inevitáveis como casamento de homossexuais, etc.

É verdade que esta evolução da direita é principalmente notória nos Estados Unidos, onde resido a maior parte do ano, mas também é (foi) bem visível no PP de Paulo Portas em Portugal, na Bélgica, Holanda, Itália e por aí além.

Como tenho dito por aqui, estou muito aborrecido com a direita actual (principalmente os neocons aqui nos states) porque para mim a direita não é nacionalista nem injusta. Para mim a direita é acima de tudo dar-se a maior liberdade possível ao indivíduo, mas mantendo um contracto social e global justo – daí o meu apego à Democracia Cristã (e aos Tories) dos anos 70 e 80. Por outro lado, para mim a esquerda representa o nacionalismo oriundo da revolução Francesa, que foi demonstravelmente péssimo para a Europa, e uma presença exagerada do governo na vida das pessoas.

Daí eu não me admirar nada com Freitas do Amaral não caber no PP de hoje e ser contra a administração Bush. Esta nada tem a ver com a direita da democracia cristã nem com a direita libertária. É uma administração nacionalista, anti-internacionalista, pelo gigantismo governamental e impulsionadora de uma série de políticas sociais e globais injustas.

Quanto aos exemplos que dei, foi só por não perceber porquê que toda a gente fica tão aflita com Freitas num governo do PS. Também não acho que mudanças em idade madura sejam mais chocantes do que na juventude. Os jovens são mais idealistas, mas a experiência da vida leva alguns dos melhores a mudarem de opinião –- o que acho ótimo quando feito com pés e cabeça. De qualquer maneira, como digo acima, nem me parece ser este o caso de Freitas. Ele não mudou assim tanto de opinião. O MacGuffin diz que ele nunca teve opinião. Talvez, não sei nem me interessa entrar na cabeça do Prof., simplesmente não me parece que a sua posição política publica tenha mudado por aí além.

Já agora, falando de camaleões, é interessante que o MacGuffin comente o Hitchens da Rua Árabe, mas não o das eleições no Ohio Ambas peças geniais... ;-)

I can't resist posting this: it's a must see!

In 1979 these gentlemen could do no wrong. In 2005 one is still cool and the other a bore -- how does that happen?
















I could say the same thing about Glam Elton and Glam Bowie circa 1973, I suppose. But then again, it is not fair to compare mortals with divinities...

Há dias em que a experiência de ser retornado de África volta como que um flashback de paludismo. Não sei se os Portugueses não desterrados dos confins do ex-Império percebem.

É a cascada de memórias que nos arrebata numa estufa tropical ao sentir cheiros tão estranhamente familiares. É o abraço beijado do ar quente e húmido quando de visita a algum local tropical, onde estranhamente nos sentimos em casa mesmo sem falar a língua. É a batucada. É o Mar. É Yemanjá.

Há dias em que só Madredeus em Lisboa sabe bem, mas há dias em que só queremos sair do sério. Sermos Mutantes, experimentar tudo, brincar com tudo, beijar tudo, misturar o Mundo inteiro até sermos todos de um castanho dourado lindo. Enfim, ser tropicalistas. Hoje foi assim que acordei, e com Gilberto Gil e Seu Jorge carregados no meu mp3 player, fui passear por esse campus de Bloomington fora.

Ai valha-me São Kinsey -- apesar de santos de casa não fazerem milagres! É que mesmo com o frio de rachar e até o tornado warning, ninguém foi capaz de coibir o meu paraíso tropical mental.

A Novidade
Gilberto Gil, João Barone e Herbert Viana

A novidade veio dar à praia
Na qualidade rara de sereia,
Metade o busto de uma deusa maia
Metade um grande rabo de baleia

A novidade era o máximo
Um paradoxo estendido na areia
Alguns a desejar seus beijos de deusa
Outros a desejar seu rabo pra ceia.

Oh! Mundo tão desigual
Tudo é tão desigual
Oh, oh, oh, oh...
Oh! De um lado esse carnaval
De outro a fome total
Oh, oh, oh, oh...

E a novidade que seria um sonho
O milagre risonho da sereia
Virava um pesadelo tão medonho
Ali naquela praia, ali na areia

A novidade era a guerra
Entre o feliz poeta e o esfomeado
Estraçalhando uma sereia bonita
Despedaçando o sonho pra cada lado

Oh! Mundo tão desigual
Tudo é tão desigual
Oh, oh, oh, oh...
Oh! De um lado esse carnaval
De outro a fome total
Oh, oh, oh, oh...

Posted by Olmy, if Uri Geller on the science page of El Mundo is not a sign of the times, what is?

Antes de mais, digo logo à partida que acho o episódio da fotografia fantástico. A política deveria ter mais destes gestos engraçados, que são acima de tudo honestos. Loosen up people!

O que acho estranho é o desconforto com a evolução política de Freitas do Amaral. Então a evolução de Durão Barroso e Pacheco Pereira não é muito mais dramática? Não faço ideia qual é exactamente o pensamento actual de Freitas (e ainda não tive tempo de investigar a tal comparação com Hitler), mas o facto é que ele sempre alinhou pela Democracia Cristã, incluindo por exemplo os seus princípios laborais como definidos pelo Vaticano, justiça social, a recusa da pena de morte, etc. Ora bem, a verdade é que em 2005 estes princípios estão muito mais à esquerda do que estavam nos anos 70 e 80.

Este reposicionamento, relativo, à esquerda dos princípios da Democracia Cristã é particularmente visível nos Estados Unidos onde a actual administração está a tentar desmantelar o legado de Franklin D. Roosevelt com o seu projecto de reforma da Segurança Social, entre outros. A Democracia Cristã assenta também numa posição Internacionalista e numa visão de justiça humana muito diferente da actual administração Americana – vejam bem a nomeação recente de John Bolton para a ONU e a posição do Secretário da Justiça Gonzalez no que diz respeito a tortura.

O que me admira é que não se vejam mais pessoas da Democracia Cristã a discordar com o caminho que a direita tem vindo a tomar – ver por exemplo o livro God's Politics : Why the Right Gets It Wrong and the Left Doesn't Get It de Jim Wallis, ou talvez melhor a entrevista no Daily Show...

Será que foi simplesmente o Prof. Freitas do Amaral que mudou?



Most links courtesy of the NYTimes ;-)

"Hans A. Bethe, who discovered the violent reactions behind sunlight, helped devise the atom bomb and eventually cried out against the military excesses of the cold war, died late Sunday. He was 98, among the last of the giants who inaugurated the nuclear age." NYTimes

4 out of 9 U.S. Supreme Court judges think it is a good idea to allow teenagers to be put on death row.

I am glad, very glad, that 5 don't. But it is still shocking that 4 do.

Catholics Against Death Penalty

Some European armies are unionized!!! Thomas Friedman discovered!

Though I do agree with him that "there is nothing worse than a pacifist that sells arms".

Zen is definitely served chilled and stirred these days.... My latest musical discovery is Nils Petter Molvaer, Norwegian trumpet player. Check out his BBC live performance and a few other videos.

Até parece mentira, mas já estou a preparar uma nova ida a Lisboa nos próximos dias e ainda ando a descobrir os CDs que comprei na minha última visita no Natal! Uma outra surpresa muito agradável foi o album dos Mesa. Gosto Muito.

É interessante o que o tempo faz às modas. Lembro-me que apesar de ser um puto, o meu snobismo musical era exigentíssimo quando da primeira onda de Rock Português. Quase tudo era uma imitação tardia de alguma coisa Britânica ou Americana do ano anterior: os Taxi e os Jáfumega eram derivados dos Police, O Rui Veloso um clone de Eric Clapton, os Iodo talvez os Cars, os Tubes ou Martha and the Muffins, A Sétima Legião uma tradução de Joy Division, os Xutos e Pontapés eram, e ainda são, derivados de derivados. Confesso que para mim, na altura, originais eram apenas os Heróis do Mar, António Variações e os Afonsinhos do Condado.

Mas agora, quando oiço todos esses hits (mais estes) noto que o que era uma eternidade nas ondas musicais, não é mais do que um flash quase instantâneo. Já não sei quem veio primeiro, se a Chiclete dos Taxi ou o De Do Do Do, De Da Da Da Da dos Police. Não interessa, são ambas duas faixas do melhor Pop que há.

Claro que há limites a esta virtude de uma visão mais afastada: nunca haverei de gostar de Xutos, e nunca vou perdoar aos Roquivários o roubo do Whole Lotta Rosie dos AC/DC para o seu Ela Controla!

Tudo isto para dizer que apesar do formato Trip-Hop dos Mesa não ser edgy, é ainda assim um CD altamente competente, o qual não me canso de ouvir e de gostar cada vez mais.

Every day gets a little bit weirder. I used to think post-modernism was something my left-wing "Theory" friends engaged in... I was ill prepared for a post-modern, right-wing U.S. government. Just like postmodern architecture was a nice idea that lead to some dreadful copycat buildings, this new breed of conservatives may have taken its cues from literary left-wingers (as Vidal has suggested) who could not have anticipated how their ideas would evolve.

I still think of myself as a right-wing person, in some old-fashioned libertarian way. That's why I was at first puzzled to realize that I have disliked this neocon troupe from the start. Indeed I remember infuriating my conservative friends by calling neocons crooks, well before the war.

Now I finally realize that I am just so helplessly XX century! My fact-based lifestyle is apparently in danger of becoming a relic of enlightenment in a World-past. Reality is now circumscribed to a stubborn community -- presumably to be eventually eliminated or absorbed, like pagans in an early-Christian Rome? Fact-based reality is to be retired, and an enactment-based reality is to be established. This is not a loony-left, Orwell-inspired rant, it's the stated neocon plan:

Ron Suskind reported an October 2004 interview with an administration's aide who "said that guys like me were 'in what we call the reality-based community,' which he defined as people who 'believe that solutions emerge from your judicious study of discernible reality.' I nodded and murmured something about enlightenment principles and empiricism. He cut me off. 'That's not the way the world really works anymore,' he continued. 'We're an empire now, and when we act, we create our own reality. And while you're studying that reality -- judiciously, as you will -- we'll act again, creating other new realities, which you can study too, and that's how things will sort out. We're history's actors . . . and you, all of you, will be left to just study what we do.'"

And so, as Eric Boehlert writes in Salon.com, the goal apparently is "to undermine the press itself -- and thereby eliminate inconvenient truths?"

I suppose I should be scared about this, but I am not. It simply won't work. Reality has a way of catching up to you. As Aldous Huxley said, "Facts do not cease to exist because they are ignored." Christian Rome was no more able to erase pagan habits than Marxist governments were successful at re-engineering human beings... More often than not, tragedy results from ignoring reality. Calling his ranch Neverland and molding his own body didn't turn Michael Jackson into Peter Pan -- though it may have messed with many people's lives.

The neocons may be quite successful at eliminating the transmission of facts via the press, but what all postmodern thinkers fail to realize is that reality doesn't bite via the word, it bites when physical barriers are reached. No amount of acting accomplishes real missions -- and there may be just too many of those in the cards.

When I recall the famous mission accomplished boat show, somehow I always think of Karl Rove, behind the scenes, singing Leonard Cohen's "First we Take Manhattan". But I suspect he and his buddies will end up having a lot of people knocking on their dressing rooms singing Queen's "another one bites the dust" instead. Let's just hope theirs is not our collective tragedy.

É nisto que dá! Os Americanos que lêm o meu Blog são de esquerda (desde a racional e académica até à vermelha), e os Portugueses são de Direita (desde a racional até à de revelação (parabéns pelo aniversário!))! Só o meu amigo Olmy em Espanha, e talvez o zero, é que, como eu, seguem uma topologia politica esquizofrénica num espaço de muitas dimensões. Talvez num ponto de sela ou em algum nó Trefoil toroidal...